Ο διαιτητής επιβλέπει τους ποδοσφαιρικούς αγώνες και έχει την πλήρη εξουσία εφαρμογής των Κανόνων του Παιχνιδιού.
Οι αποφάσεις του είναι οριστικές και δεν αλλάζουν μετά από διαμαρτυρίες. Έχει υποστήριξη από 2 βοηθούς διαιτητές (παλαιότερα γνωστοί ως επόπτες), και από τον τέταρτο διαιτητή που ενημερώνει τους φιλάθλους με έναν ηλεκτρονικό πίνακα τις αλλαγές.
Τα τελευταία χρόνια, η UEFA χρησιμοποιεί πρόσθετους διαιτητές στις γραμμές τερμάτων, για να διευκολύνουν το διαιτητή αν επιτεύχθηκε γκολ.
Εξουσίες και καθήκοντα
Ο διαιτητής έχει τις παρακάτω εξουσίες:
- Να διακόψει, προσωρινά ή μόνιμα, έναν αγώνα όταν παραβιάζονται οι κανονισμοί.
- Να διακόψει, προσωρινά ή μόνιμα, έναν αγώνα όταν οι εξωτερικοί παράγοντες δεν επιτρέπουν να συνεχιστεί.
- Να διακόψει, προσωρινά, τον αγώνα όταν ένας ποδοσφαιριστής έχει τραυματιστεί σοβαρά και δεν μπορεί να συνεχίσει να αγωνίζεται.
- Να συνεχίσει τον αγώνα μετά από φάουλ όταν η μπάλα είναι στην κατοχή της ομάδος που δέχτηκε το φάουλ (το λεγόμενο πλεονέκτημα).
Ο διαιτητής έχει τα παρακάτω καθήκοντα:
- Να επιβάλει τους κανόνες του παιχνιδιού.
- Να ελέγχει τον αγώνα με τη βοήθεια των άλλων διαιτητών.
- Να γνωρίζει ότι κάθε μπάλα που χρησιμοποιείται πληροί τις προϋποθέσεις.
- Να γνωρίζει ότι ο εξοπλισμός των παικτών πληροί τις προϋποθέσεις.
- Να δείξει κίτρινη ή κόκκινη κάρτα σε παίχτες που έκαναν σκληρά φάουλ.
- Να εξασφαλίσει ότι κανένα άτομο δε θα εισέρχεται στον αγωνιστικό χώρο.
Ένας διαιτητής
  |
Οι κάρτες του διαιτητή